Violence in the Blood

What else can you say about Blood Meridian by Cormac McCarthy? All of the most important literature theorists have commented about it. I've heard many explaining their interpretation of what happened to the main character at the end, who is the kid, all the texts that influence this book and what is the point of all this violence.

The weird thing is, I didn't want to write a post about this book. For me reading it was just like watching one of those gore movies that after a few weeks you don't even remember what was it about. Note that Cormac McCarthy also wrote No Country For Old Men, and The Road among others.

Why do I write a post about this book, then? Well, every time someone talks about gun control this is the book that comes to my mind –violence, sheer violence, nonsensical violence, endless violence. The novel is so bloody that it's boring. What is funny is that when I was reading it I was stopped twice in the subway by total strangers, both men, who wanted to share with me how much they loved this book. Sometimes people do that once in a while in the train, but twice with the same book? They both also showed their surprise that a woman was reading it.

So gun control and Blood Meridian. Are they related? I think they are. The book has a historical set up which are the writings of Sam Chamberlain. This was a time in history when the West was still wild and untamed. I find interesting that the book finishes with an epilogue of the building of a fence, which is the beginning of civilization, dividing the land between owners, owners backed up by laws presumably. All the blood depicted in the book was shed for no good reason right at the creation of this country, or at least the part of the country that brought a big deal of space and resources into the US. And you know what a lot o land means... freedom, of course. If you don't like it here, move over there.

I dare to say guns mean to this country more than to any other in the world. It goes to the root of whatever the people of this nation think of themselves. For Europe, China, Russia, Africa, or India guns came to their history in the middle of the battle. For the United States, guns were there from the foundation. Asking this country to give up guns or even controlling their access or use is calling the devil by its name.

I am not trying to excuse here any side of the debate about gun control, though. If other countries were able to rise from the most terrible violence anyone can. Violence should be a stage in the development of a country. It's time to grow up. 

Cuentos de viejitas

La vejez es un tabú en nuestra sociedad. Es la etapa de la vida de la que nadie quiere hablar. Dejamos de ser cool, fashionable, productivos. El cuerpo y la mente se van descomponiendo poco a poco. El primero comienza a oler mal, la segunda comienza a ponernos en ridículo.

Y es todavía peor para las mujeres. Los hombres al menos "envejecen bien", la edad es símbolo de experiencia, adquieren un aspecto interesante, pueden todavía conquistar mujeres más jóvenes que ellos y sus hijos les consultan sobre la vida o los negocios. Las mujeres dejamos de existir o nos convertimos en un lastre. La fertilidad, la belleza y los hijos nos abandonan y nos quedamos siendo un manojo de achaques con el que nadie quiere cargar. La tragedia es aún peor si la mujer nunca se casó, si nunca tuvo hijos propios, si nunca fue bella, ni tuvo una carrera o un gran escándalo en la vida. 

Los buenos cuentos nos enfrentan a estos estereotipos y nos ayudan a observarlos desde más cerca y puede que hasta despierten en nosotros cierta compasión. Tengo dos ejemplos perfectos: El primero, Clay, un cuento escrito por James Joyce en su libro Dubliners (1914) y el segundo, Terapia, un cuento de Cristina Peri Rossi, en su libro Habitaciones privadas (2012).

Clay, Dubliners (1914)

"My intention was to write a chapter of the moral history of my country and I chose Dublin for the scene because that city seemed to be the centre of paralysis. I have tried to present it to the indifferent public under its four aspects: childhood, adolescence, maturity, and public life." – James Joyce

Es gracioso que, tras leer Dubliners y quedar extasiada por días tras el banquete literario, sea Clay el cuento que mejor recuerdo años después. Es la historia de María, una adorable lavandera, solterona, que se dirige a la fiesta de Halloween uno de los niños que cuidó cuando él era pequeño y al que tiene mucho cariño. El mundo de María se limita a una secuencia de rutinas ejecutadas con el mayor de los cuidados. No son las bromas de sus compañeras de trabajo sobre su soltería, ni los comentarios malintencionados del dependiente de la pastelería lo que molesta a María, sino haberse dejado llevar por los avances de un hombre mayor en el tranvía y olvidarse el bizcocho que llevaba a la fiesta. Y es que María no toma riesgos, tal vez por eso no se ha casado, y puede que también sea por eso que todo el mundo quiere a María.

Terapia, Habitaciones privadas (2012)

Este cuento lo terminé ayer y me pareció muy dulce. Una mujer de clase acomodada trata de suicidarse varias veces y su familia decide recluirla en una institución psiquiátrica. No quiero dar muchos detalles porque me interesa que lean el libro, que está muy bien, pero sí que me parecieron curiosas las preguntas que le hicieron antes de ingresarla y las contestaciones que dio.

"1) ¿Se considera una persona optimista, poco optimista o pesimista?
La señora Olson contestó que no siempre era optimista ni siempre era pesimista, pero que nunca había reflexionado acerca de esa cuestión. Agregó que era optimista en cuanto algunos temas (a los avances de la tecnología, por ejemplo), pero pesimista en otros (el futuro del planeta), y que a veces era optimista durante muchas horas del día, pero dejaba de serlo al atardecer". –Cristina Peri Rossi, Habitaciones privadas (2012)

La señora Olson recibió cuatro puntos sobre cinco en inestabilidad emocional.
Con lo cual, me parece claro que todos nos deberíamos ir a un psiquiátrico. :D

Soderbergh, I'll miss you

Soderbergh is retiring and his last film Side Effects doesn't look like a "good bye", but more like "I see you later." It's not that last Kubrik's Eyes Wide Shut, grandiose and stylish. It's an entertaining, dark thriller, perfect for a first date. It's not a final statement, and maybe that's the intention, or my wish. In this interview with Vulture he explains the reasons why he is retiring. "It’s a combination of wanting a change personally and of feeling like I’ve hit a wall in my development that I don’t know how to break through", he says.

I think it's a brilliant move. He can retire now and come back later when the audience misses him greatly. Before this last movie, last year he did Haywire that ended up in Netflix New Arrivals maybe too soon, and he was also fired from directing Moneyball, which went on to become a big hit.

He's a talented filmmaker and story teller nonetheless, who is able to tackle a wide range of complex topics in interesting ways, like he did with Traffic, Erin Brokovich or The Informant!, or just make a funny entertaining movie, like the Ocean's Eleven saga. He may have money issues. His movies tend to show how money corrupts, but who doesn't in a society like ours and even more after the recent crisis we have witnessed?

Side Effects belongs in that league too. It looks like a statement about the love-hate relationship this country has with antidepressants, and the multimillion industry behind it. The twist at the end doesn't change that. The bottom line is we don't trust this kind of medications and that's why the story is believable. It reminds me of The Informant! in that way. The secret scheme of the whistle blower and his bipolar disorder may turn our attention to a new different story, but the fact that companies all around the world are using price-fixing tactics, stays there in the background, like a subliminal idea in our minds.

Something that always called my attention about Soderbergh is his trust in new, young talent. I remember the production of Che in Puerto Rico. He hired local talent, most of them happened to be some of my friends and acquaintances in the University of Puerto Rico. I know that, for them, it was a lifetime experience having the opportunity to take part in this epic.

So I hope Soderbergh keeps being Soderbergh in whatever format he chooses, either if it's a TV show or a documentary. I can't wait to see his next art exhibition. I hope it's here in NYC.

I am a fan!

Sí, señores, soy una fan de Cristina Fernández Cubas. Vergüenza me da aceptar que no me topé con su trabajo sino hasta hace poco. Leí su libro Todos los cuentos (TusQuest, 2008) hace ya algunos meses y no ha pasado un día sin que alguno de sus cuentos me pase por la mente en algún momento.

Las historias le dan la bienvenida al lector vago, como yo, que una vez envuelto en el animado ritmo de la escritura y confiado en que la trama va a tener un desenlace determinado, se da cuenta de que nada es lo que parece. Son historias que mantienen un delicado suspenso mientras se adentran en las enmarañadas personalidades de sus personajes.

Son tantos los cuentos que me atraparon que es difícil escoger uno solo, cada uno en sí mismo parece tener una personalidad propia que se nos revela según vamos intimando con la narración. Ayer mismo estaba pensando en el cuento Mi hermana Elba. Una exquisita historia de dos hermanas que tras el divorcio de sus padres son enviadas a un colegio de monjas. La mayor logra hacerse amiga con la rebelde de la clase y juntas exploran el convento.

"Esta es la habitación de las novicias", seguía explicando Fátima. "Y aquí está su ropa interior". Y apenas hubo pronunciado estas frases, cuando ante mi sorpresa, se había encasquetado un gorro de popelín blanco y intentaba ceñirse una enagua rayada con más de tres bolsillos.

El convento se vuelve un lugar mucho más interesante, y la hermana menor cobra protagonismo con una inesperada habilidad. Pero no voy a seguir contando porque les puedo dañar la experiencia.

Ahora mi pregunta, ¿alguien conoce algún otro escritor de esta categoría?